Portrait de Benjamin Wetzel, médaille de bronze du CNRS 2026
Chercheur en photonique à l’Institut XLIM, Benjamin Wetzel est lauréat de la médaille de bronze du CNRS pour ses travaux à la croisée de l’optique non linéaire, des systèmes complexes et de l’intelligence artificielle. Ses recherches explorent de nouvelles façons de contrôler et d’exploiter la lumière, avec des perspectives allant de l’imagerie avancée aux architectures de calcul innovantes.
Benjamin Wetzel s’est formé en physique à l’Université de Franche-Comté, à Besançon, où il obtient son master en 2009 puis son doctorat en photonique en 2012. Son parcours est marqué par une ouverture internationale avec des expériences de recherche en Espagne et en Irlande. Il entame sa carrière scientifique à l’institut FEMTO-ST, en s’intéressant notamment aux phénomènes non linéaires en optique fibrée, aux techniques de caractérisation ultrarapide et à la structuration de faisceaux laser.
Distingué par une bourse Marie Curie en 2014, il poursuit ses travaux au Canada, à l’INRS de Montréal, où il élargit ses recherches aux systèmes photoniques intégrés et au traitement du signal quantique. Il rejoint le Royaume-Uni en 2017, à l’University of Sussex (Brighton), où une bourse Helena Normanton vient soutenir ses recherches sur les dynamiques non linéaires dans des systèmes optiques résonants. En 2020, il franchit une nouvelle étape de sa carrière avec l’obtention d’une bourse ERC Starting Grant pour son projet STREAMLINE, consacré à la mise en forme avancée de la lumière.
Ses recherches actuelles s’inscrivent dans une thématique ambitieuse : le contrôle dynamique et intelligent de la lumière guidée dans des systèmes complexes, tant par leurs architectures que par les interactions lumière-matière mises en jeu. Sa spécificité réside dans une méthode originale, notamment fondée sur un triptyque scientifique : la mise en forme multidimensionnelle de la lumière (spectrale, temporelle, et spatiale), l’étude fondamentale de sa propagation, et le développement de méthodes de caractérisation avancées. En combinant ces trois aspects, Benjamin Wetzel et ses équipes développent des outils capables d’observer et de manipuler la lumière suivant des approches inédites.
Cette distinction offrant une visibilité accrue, tant au niveau local que national, permet de valoriser des travaux souvent complexes auprès d’un public plus large. Elle récompense autant les avancées scientifiques que la construction d’un environnement de recherche – un laboratoire, des outils, une architecture expérimentale – capable de faire dialoguer recherche fondamentale et applications.
Cette médaille, Benjamin Wetzel y voit l’aboutissement d’un parcours qui s’échelonne sur près de 15 ans, nourri par ses collaborations, ses collègues, ses mentors, ses étudiant.e.s et les équipes techniques qui ont contribué aux travaux et à la mise en place des dispositifs expérimentaux.
« C’est une belle reconnaissance, mais elle dépasse largement le travail individuel, c’est un travail collectif »
Attaché à la liberté et la grande autonomie offerte par le CNRS, il met en avant un environnement propice à l’exploration, la prise de risque et à l’innovation dans ses recherches. Une approche qu’il souhaite inscrire durablement dans la continuité de son parcours tourné vers l’avenir, avec la même exigence qui l’ont mené aujourd’hui à cette distinction.